いつまでが新生児？期間や特徴、乳児と幼児の違いも解説

生まれたばかりの赤ちゃんは、授乳とおむつ替えの時以外は、寝てばかりいるのが通常です。昼夜の区別なく、夜中であっても母乳を欲しがって泣くため、新米ママは、出産後の疲れが取れないまま、睡眠不足でふらふらになります。

新生児の授乳回数は、赤ちゃんが泣いて欲しがるタイミングで与えることが基本ですが、だいたい2〜3時間おき、1日10〜12回程度が標準です。量は1日に500〜600mlぐらいが目安。母乳だと量がわからず、不安になったりしますが、体重の増加が順調で元気で機嫌よくしているなら、しっかり飲めていると考えられます。1ヶ月健診で、発育、発達をチェックしてもらえるので、あまり心配しなくても大丈夫。気になるのであれば、授乳時間と飲むのに費やした時間などを記録し、健診の際に見てもらうとよいでしょう。

新生児の睡眠は、初めに記したとおり1日の大半を寝て過ごします。沐浴中ですら眠ったままの赤ちゃんもいるほどです。夜中でもおなかがすくと泣いて起き、母乳やミルクで満たされるとすぐに眠りにつきます。

人間の赤ちゃんは、他の動物に比べ、かなり未熟な状態で誕生します。人間に一番近いと言われている猿でさえ、生まれてすぐ自力で母親のおなかにしがみつけるのです。それに比べると人間の赤ちゃんは、とても無力で何もできないように思えますが、そうとも限りません。生きるために必要な母乳が飲めるように、口回りの機能は胎児の頃から発達しています。超音波写真で臨月に近い赤ちゃんを撮影すると、指を吸う姿が見られることがあります。唇と舌を上手に使って母乳が飲めるのは、生まれながらに備わっている原始反射のひとつ、「吸てつ反射」によるものです。

新生児の五感の発達、視覚・聴覚・触覚・嗅覚・味覚について見ていきましょう。

脳が発達するにつれ、外界からの刺激の情報処理ができるようになり、五感も発達。逆に、脳が発達するには外界からの刺激が必要だともいわれています。

原始反射とは、大脳からの指示がないままに、外からの刺激で特定の筋肉が動くことです。生まれてすぐに母乳が飲めるのは、吸てつ反射によるものだと説明しましたが、新生児には他にもいくつかの原始反射が見られます。

1ヶ月健診では、これら新生児特有の原始反射が備わっているかを確認します。

初めての子育てだと、わからないことが多くて不安になりますが、授乳、おむつ替え、沐浴など、基本的なお世話をしているうちに、赤ちゃんはどんどん成長していきます。赤ちゃんについて、知っていることが増えれば、不安も減り、子育てが楽しくなっていきます。特に赤ちゃんが新生児のうちは、ママも産後疲れで、体力的にも精神的にも余裕がなくて当然です。頼れる相手がいるならば、どんどん頼ってしまいましょう。特にパパにはできる限り、子育てに積極的に関わってもらいましょう。乳児から幼児への成長ぶりはめざましいものです。あとから赤ちゃん時代をもっと楽しむべきだったと後悔することがないよう、子育てを楽しんでくださいね。