生後10ヶ月の成長・発達　「言葉のシャワーの、ここがすごい！」

早い赤ちゃんは「ママ」「パパ」「ワンワン」など意味のある言葉を話すようになります。親は、初めて意味のある言葉を話したとき、やっと話したと思うかもしれませんが、言語というのは理解が先行しています。

多くの実験で、意味のある言葉を１つ話したときに、その奥には理解できる言葉の数が50～60個あることがわかっています。だから、１語しか話せない赤ちゃんでも、「バンザイしましょ」というと、両手をあげてバンザイするし、「どうぞ」「ちょうだい」というモノのやりとりの遊びもできるのです。赤ちゃんは、いろいろな経験をしながら、言葉の種類を増やしていきます。

ハートとレイディの実験で、1～3歳までの子どもは、英語で1時間に平均500～700語を聞いていることがわかりました。自分にかけられた言葉だけでなく、自分の回りで話されている言葉はそれくらいあるのです。そういう言葉のシャワーの中で子どもは育っています。

テレビやビデオ、CDから言葉を学ぶこともあるでしょう。しかし、自分にとって身近な人が、生身で話した言葉をいちばん聞いていて、そこから言葉を効果的に学んでいます。そのことを実験したのが、ワシントン大学の神経科学者パトリシア・クール。英語を話す家庭の生後９ヶ月の赤ちゃんを対象に、保育園で行った実験が有名です。

赤ちゃんを２つのグループに分けて、１つのグループの赤ちゃんには、中国系の保育士さんが直接、中国語で絵本を読んだり、遊んだりしました。もう１つのグループの赤ちゃんには、ビデオで、中国系の保育士さんが絵本を読んだり、遊んだりするシーンを見せました。

その後、中国語を聞かせて、どれくらい感受性があるか調べたところ、保育士さんと中国語でふれあい、交流した赤ちゃんは、中国語に関心を示したのに対し、ビデオを見た赤ちゃんはあまり中国語に関心を示さなかったのです。

赤ちゃんの言葉の発達には、一緒に遊んだり、語りかけたりすることが大事なことがわかります。