お食い初め（百日祝い）のやり方ー準備や当日の流れについて解説！

お食い初めは、生後100日ごろの赤ちゃんに祝いの膳を用意し、「食事を食べさせる真似をする」といった儀式です。古来、子どもは、生まれてから7歳までは神様の領域にいると考えられていました。そこで生後間もない子どもに「わたしたちの世界の食べ物」をお供えすることで、こちらの世界と子どもの縁をしっかりと結ぶために行うものでした。そうすることで「子どもの魂がその家に居着く」と考えられたのです。
昔は100日まで生きることさえ難しく、命を落とす子どもが多くいました。そこでなんとか赤ちゃんの魂が向こうの世界に逝かないように、と足止めをするための儀式であったともいえるでしょう。
お食い初めには、生後100日を迎えられたお祝いの他、「歯がちゃんと生えますように」、「丈夫な子に育ちますように」、「一生食べ物に困りませんように」、そして「長生きしますように」などと願いが込められています。

お食い初めの起源は平安時代に中国から伝わり、宮廷儀式として行われていたものと民間で行われていた習俗が混交し、今に伝わったものと考えられます。
古くは「五十日（いか）の祝い」として、生後50日ごろに重湯に浸した餅を口につけるという習わしが残っています。餅は杵と臼で「つく」事から「居着く」、粘りがある事から魂を定着させるもの、などと縁起を担ぎ、栄養価が高く、祝い事には欠かせないものでした。
その後、生後100日に行うようになってからは「百日祝い（ももかいわい）」、「百日節句」。初めて箸を使うことから「箸揃え」や「祝い膳」。歯の健康を願うことから「歯固め」など、さまざまな名称で呼ばれています。

昔は、赤ちゃんが地域や親戚に仲間入りすることを披露する意味もあり、親戚縁者を招いて盛大に祝う習わしがありました。しかし、現代は親戚縁者の関係性も希薄となり、核家族化も進行。赤ちゃんと両親だけで祝うか、両家の祖父母を招いた内輪の祝いで済ませるケースが一般化しました。
長寿にあやかり、赤ちゃんに食事を食べさせる真似をする役割が「親族の長老」という地域もありましたが、最近はそうしたことも忘れ去られてしまったようです。

地方によって110日、120日に決まって祝うところもありますが、一般的に生後100日〜120日の間に行います。生後3ヶ月〜4ヶ月は、赤ちゃんの首がすわり乳歯が生え始めるころですが、赤ちゃんの成長にも個人差があります。ぴったり100日にこだわることなく、その前後で赤ちゃんの健康状態や両親の都合など、様子をみて行うことが好ましいでしょう。
また、祖父母や親戚を招いてお祝いをする場合は、100日目前後の休日がよいとされています。