生後6ヶ月の赤ちゃんの成長、産後6ヶ月のママの状態は？

生後６ヶ月から離乳食を始める赤ちゃんもいるでしょう。離乳食は赤ちゃんの成長に合わせて、あせらずに進めていくのが基本。この時期の離乳食は、栄養を取るためではなく、「食べる」ということを学ぶためにあります。

世の中にはたくさんの味、さまざまな質感の食べ物があり、お腹がすいたら食べる、舌で喉の奥に運んでいくとお腹の中に入る、ということを、毎日の離乳食を通じて少しずつ学んでいくのです。

とくに最初は、スプーンも食べ物の形や味も、すべてが赤ちゃんにとって初めての経験ですから、赤ちゃんの様子を見守りながら、ゆっくりあせらずに進めていきましょう。

歯の生えている赤ちゃんは、食後に水やお茶を飲ませて、ガーゼなどで歯を拭いてあげましょう。歯ブラシに慣れるため、この時期から小さな歯ブラシを用意してトレーニングを始めるママもいます。

生後６ヶ月ごろになると赤ちゃんの知恵の発達は目覚ましく、遊びでコミュニケーションできる幅が広がってきます。

「いないいないばあ」は、昔から赤ちゃんが大好きな遊びです。赤ちゃんの顔にタオルやガーゼをかけ、「いないいない」と声かけしてから、すぐにはずして「ばあ」とママの顔を見せてあげます。逆にママの顔をタオルや両手、絵本などでかくして「いないいない」、はずして「ばあ」をしてもいいでしょう。

赤ちゃんが「いないいないばあ」を喜ぶようになるのは、短い間なら顔を記憶して、すぐにその顔が現れるだろうと期待したり、予測したりする力がついてきた証拠なのです。

乳児期に公費で受けられる健診の回数や時期は自治体によって違います。この時期、自治体の健診がない場合も赤ちゃんの成長を確かめる意味で、小児科医の健診を受けるのが理想的です。健診では身長・体重の他、運動発達、目や耳の様子、栄養状態などをみてもらいます。

１日24時間、ずーっと赤ちゃんと向き合い、ぴったりくっついていると、ときに息苦しさを感じてくることもあるでしょう。ストレスが高じて、赤ちゃんとの生活が味気なくなったり、赤ちゃんの泣き声を無視したくなったり、つい手が出そうになることも……。

こんなときは、赤ちゃんを預けて一人になれる時間を持ちましょう。自治体によって預けられるようになる月齢は異なりますが、多くは５～６ヶ月ごろから（早いところは生後50日くらいから）、リフレッシュのために認可保育園の一時保育サービスを利用することができます。ファミリーサポートも同様に、低月齢のころから利用することができます。

これら公的な預かりサービスのほか、民間のベビーシッターやベビーホテルを利用することもできます。最近は、知っているママ同士が預かりあいをするシステム「子育てシェア」なるものも登場しています。ママやパパの実家が頼れなくても、育児経験のある友人や地域の子育て支援拠点など、赤ちゃんを預かってもらえる人脈や場所を持っておくと安心です。

「特別なことがない限り、赤ちゃんを他人に預けてはいけない」。そんな風に思わず、たくさんの人に育児を助けてもらい、たくさんの人に赤ちゃんをかわいがってもらいましょう。赤ちゃんとママが24時間離れないでいることよりも、ママが心穏やかに笑顔でいることのほうが、赤ちゃんの発育発達にとっても大事です。公的・民間のサービスを活用して、上手にリフレッシュをしましょう。

ただし、民間のベビーシッターやベビーホテルを利用する場合には、実際に預けたママの話を聞くなどして、事前に十分な調査をしたうえで、くれぐれも信用のおけるところを選びましょう。

心身の不調や夫婦の問題などで赤ちゃんの養育が困難になった場合には、一時的に赤ちゃんを預かるシステム（乳児院のショートステイ事業など）がある自治体もあります。役所の母子保健課、児童福祉課、子育て支援課などに問い合わせてみましょう。