乳児期（0歳児）に受ける予防接種

人から人へうつる病気を感染症といいます。感染症のなかには乳幼児期にかかると症状が重くなったり、ときには命にもかかわる病気があります。予防接種の目的はこれらの病気にかかるのを防ぐことです。病気の原因になるウイルスや細菌の毒素を弱めたり、免疫成分だけを取り出したワクチンを接種することで、その病気に対する免疫を体につけます。

予防接種には、予防接種法により接種が推奨されている「定期接種」と、個人の意思で受けられる「任意接種」があります。「定期接種」は原則、無料で受けることができます（一部、自己負担が発生する地域も）。「任意接種」は自費で受けるものですが、市区町村が独自に助成している場合もあります。

万が一、重い副反応が生じた場合、「定期接種」は国から補償されます。一方、「任意接種」は独立行政法人医薬品医療機器総合機構からの補償となり、定期接種よりも補償額が少なくなります。

しかし、任意接種は「受ける必要性が低いもの」ではありません。重い病気や後遺症を防ぐことに変わりはなく、諸外国ではほとんどのワクチンが定期接種になっています。国内でも定期接種化が望ましいと、議論されています。

生ワクチンは生きた病原菌の毒素を弱めたワクチンで、その病気に軽くかかった状態にして免疫をつけます。BCG、麻疹・風疹、ロタウイルスなどが生ワクチンで、生ワクチン接種後に次のワクチンを接種するまで27日以上間隔をあけます。

不活化ワクチンは、病原体を殺して免疫成分だけを取り出したワクチンです。百日咳、ポリオ、日本脳炎は不活化ワクチンです。トキソイドは細菌が作る毒性を取り出し、その毒性を消したワクチンで、ジフテリア、破傷風ワクチンがトキソイドです。不活化ワクチン、トキソイドともに数回接種して免疫をつけます。接種後6日以上あければ他のワクチンを受けることができます。
ただし現在のこのワクチンの接種間隔の基準は、2020年10月に変更される予定です。

小児科医院など医療機関でひとりひとり受けるのが個別接種で、予防接種は基本的には個別で受けるように勧められています。集団接種は決められた日時に保健所などで集団で受けるもので、地方自治体によっては、BCGなどを保健所が行う乳児健診スケジュールに合わせて接種する場合があります。

日本では、1回につき1種類のワクチンだけを接種する「単独接種」が基本でした。しかし、ワクチンの種類が増えているため、1歳までに接種する回数は定期・任意を合わせると17回にものぼり、単独接種は困難です。

諸外国では、複数のワクチンを一度に打つ「同時接種」が一般的に行われていますが、重い副反応が増えたり、ワクチンの効果が低下する、という報告はありません。日本小児科学会は2011年1月、同時接種は必要な医療行為だと認めて、推奨しています。何本でも同時に接種することが可能です。

定期接種では、ワクチンごとに「標準接種年齢」が定められています。病気を効果的に予防するために、できるだけこの期間に受けるようにしましょう。

もし標準接種年齢を過ぎてしまっても、「接種対象年齢」の間なら、定期接種は公費で受けられ、万が一副反応が強く出た場合も国から補償されます。

任意接種のワクチンは、接種対象年齢が定められているものと、定められていないものがあります。