超音波検査（エコー検査）はどうやってやるの？経膣プローブって？

超音波検査（エコー検査）は初診のときから行われる、おなかの中にいる赤ちゃんの成長の様子や健康状態、母胎の状態を画像で確認する検査方法です。超音波検査の技術は非常に進歩し、プローブのあて方や、画像の表現方法によってさまざまな種類があります。

写真・画像提供：井上レディースクリニック

超音波検査は、よく魚群探知機にたとえられます。
高い周波数である超音波は、液体の中を通すと臓器や組織の境目で反射する性質があります。これを海の中で応用したのが魚群探知機で、羊水たっぷりのママのおなかで応用したのが妊娠中の検査用です。
反射波を画像として写し見ることができるので、モニターで視覚として確認できたり、プリントアウトしたものや、病院によってはビデオで録画してもらえたりすることがあるというわけです。
超音波検査はＸ線のように妊婦さんに対する副作用が報告された例はなく、非常に安全な検査方法といえます。

経膣プローブという棒状の超音波発信装置を膣の中に挿入して検査する方法。
妊娠11-12週ごろまではこの方法が使われるため、主に初診時の超音波検査で行われます。膣に挿入することで、より胎内の赤ちゃんに近い位置で子宮を観察できるため、精密な画像が確認できます。赤ちゃんの様子だけでなく、妊婦さんの子宮や卵巣の健康状態も診察します。
リラックスして受診すれば痛みは感じませんが、緊張によって力が入ってしまうと、挿入時に痛みを感じることがあるので、そのときは正直に医師に伝えましょう。
プローブはその都度消毒され、専用のカバーをつけて使用されるので清潔さも万全です。

妊娠中期から行われる超音波検査は、おなかの外からプローブをあてる方法。
超音波の通りをよくするためのゼリーをおなかに塗って、プローブを徐々に滑らせるようにあてるだけで痛みはありません。
ゼリーはもちろん無害で、検査後におしぼりなどで拭くだけできれいに取れます。
エコー検査では赤ちゃんの様子と、子宮、胎盤、臍帯など、多くの情報を得ることができます。妊婦さんは赤ちゃんの動いているエコーに感動しますね。これはママとしての愛着形成の一歩ともいえます。無事産まれてくるかどうか心配もあるかもしれませんね。エコー技師、助産師、医師は、赤ちゃんの状態を妊娠週数に応じて細かく観察してくれているので、説明もしっかり聞きましょう。疑問があれば質問しても大丈夫なので、わからないことは解決しておきましょう。

超音波が反射することで得られる情報を、2次元（平面）の画像として表現したもので、最も多く利用されている検査方法です。
経膣法、経腹法のいずれもあります。