陣痛ってどんな痛み？長さや始まり、兆しは？対処法や改善策も

陣痛のことを考えると、「いつ来るの？」「冷静に対処できる？」と不安になりがちですが、陣痛は、突然起こるものではありません。始まるときの兆しがあるので、覚えておきましょう。

お産が近づくとよく起こる子宮収縮によって、赤ちゃんを包む卵膜と子宮壁の間にズレが生じ、卵膜の一部がはがれるために起こる出血です。おしるしには個人差があり、おりものに血液が混じるぐらいの少量から生理ぐらいの多量、色は薄い赤色や茶褐色など、さまざまです。通常は、おしるしのあと数日後に陣痛が始まりますが、1週間ぐらい陣痛が来ない人や、おしるしがない人もいます。

赤ちゃんを包んでいる卵膜が破れて、中の羊水が流れ出ること。通常、破水は陣痛の周期が短くなり子宮口が全開になるころまでに起きます。しかし前期破水といって、陣痛の前に破水が起こることもあり、この場合、自然に陣痛が始まることが多いです。ただし、破水したらすぐに受診しましょう。赤ちゃんやママの子宮に細菌感染するリスクが高まるので、陣痛が起きない場合は人工的に陣痛を誘発することもあります。

上記の情報を聞いて、病院では「すぐ来てください」などと指示をしてくれます。

「陣痛が始まっても、あわてることはありません。出産までに、初産婦さんで12～15時間ぐらい、経産婦さんで6～7時間ぐらいかかるのが一般的です。早く入院したいと思うかもしれませんが、病院の雰囲気に緊張してしまったりするので、家でリラックスして過ごした方が、スムーズにお産が進むと思います」と、徳岡さんはアドバイスします。

陣痛が始まって入院するまでの間は、基本的にやっていけないことはありません。

陣痛は、痛みの強さや場所が、時間を追うごとに変化するのが特徴です。最初は不規則で、鈍い下腹部痛のようなものだったのが、次第に規則的になり、痛みも激しくなります。赤ちゃんが子宮口に向かって下がってくるので、痛む場所も赤ちゃんの動きに合わせて下がってきます。

特に骨盤に差しかかると狭い骨盤が押し広げられるため、「腰の骨が砕けそう」と表現するほどの痛みに。子宮口まで赤ちゃんが下がると、まさに痛みは最高潮に達します。出産で最もつらいときですが、ここまで来たらあとひと息！　出産までそれほど時間はかかりません。

陣痛が始まってから出産までの流れを把握しておけば、ある程度の心づもりができます。お産の経過は３つに大別され、さらに細かく分かれています。痛みの間隔や陣痛が続く時間は、刻々と変化していきます。

最も長いのが分娩第1期で、主に陣痛室で過ごします。徐々に痛みが強くなることに対して、子宮口はゆっくりしか開かないことが多く、「いつまで続くの？」といった不安、恐怖、疲労がプラスされ、とてもつらい時間。子宮口が全開に近づくにつれ、自然にいきみたくなってきますが、全部開ききっていない子宮口に負担をかけないように、呼吸法でいきみを逃さなくてはなりません。次から次へやって来る陣痛の痛みや、いきみたくてもいきめないつらさは最高潮に達しますが、医師や助産師がリードするので乗り切れます。

子宮口が10cmに全開したら、分娩台へ移動します。分娩台に乗ると、出産まであと少しという「先が見える」安心感が出てきます。この段階では、少しでも赤ちゃんが産道を通りやすいように、太ももや陰部と肛門との間の部分である、会陰（えいん）の力を抜きましょう。陣痛の間隔がますます短くなるので、赤ちゃんが子宮口へ進もうとするタイミングを見計らって、医師や助産師のリードでいきみを調整し、赤ちゃんを押し出します。赤ちゃんの頭が出れば、あとはスルリと全身が出てきて産声が聞こえ、感動の対面に！

赤ちゃんが生まれると軽い子宮収縮が起こり、自然に胎盤が子宮壁からはがれて出てきます。子宮内に胎盤や卵膜の一部などが残っていないかをチェックするほか、会陰の傷があれば縫うなどの処置を受けて、数時間ベッドで安静にします。

かかる時間：10～30分

波のように襲ってくる陣痛は、できるだけリラックスしてやり過ごしたいものです。陣痛の対処法を徳岡さんに聞くと、「人によって楽な姿勢は違います。立つ、座る、四つんばい、右向きや左向きで寝る、歩くなど、陣痛が来てから試してみないと自分に合った対処法は分からないので、『何でもやってみましょうね』と妊婦さんには伝えています」とのこと。次に挙げる対処法を参考にしてみてください。

「誰にでもよいと思うのは、体を温めることです。陣痛で筋肉が緊張すると、余計痛みを感じます。温めると血行がよくなって緊張していた筋肉がゆるみ、上手に痛みを逃せるようになります。カイロを持参して、腰、下腹部、足の裏など気持ちよいところにいくつか貼るとよいでしょう」（徳岡さん）

陣痛室では痛さに耐えきれずつい声が出そうになりますが、徳岡さんは、「ある程度の声は出してもいいんですよ」と話します。「痛い～」「も～ダメ」といった気持ちを無理に押しとどめず、発散することもお産には必要です。ただし、必要以上に騒いでパニックになってしまうと、息苦しくなり体も硬くなって、余計痛みを感じて逆効果なので注意しましょう。

陣痛が強いと、「痛み止めの薬が欲しい」と思ってしまいそうです。しかし、徳岡さんによると、「陣痛に痛み止めの薬は効かないので、処方されません」とのこと。ただし、産後の後陣痛や会陰切開の傷に対する痛みなどには、医師に相談すれば処方されることがあります。

「産道は、お産に備えてホルモンの影響でフカフカになります。それが『柔らかなママの腕に抱きしめられるよう』と表現されることがあり、“赤ちゃんにとって人生で最初の抱擁”と言われているほどです。陣痛は、“赤ちゃんを抱きしめながら押し出している”行為であり、とても幸せな出産の過程に思えます」（徳岡さん）

陣痛を乗り切った先には、ママにしか味わうことのできない達成感があります。そのがんばりが、育児へのパワーへとつながるに違いありません。