【妊娠～産後】子宮・腟の大きさや柔らかさからみる変化

約10ヶ月かけて全体的に大きくなった子宮は、出産が近づくにつれ、今度は部分的な変化を始めます。それまで赤ちゃんが子宮の外に出ないように硬く閉じていた子宮頸部が、徐々に柔らかく伸びて、赤ちゃんを外に出す道へと変化するのです。

子宮頸部は2種類の繊維（コラーゲン）でできています。頸部は出産が近づくと、唇くらいの軟らかさになっていきます。２種類のコラーゲンのうち1種類は、お産が近くなると水に溶けるようにできていて、出産時にはさらに薄く長く延びて軟化して、マシュマロのような軟らかさになります。こうして子宮頸部が軟らかく充分に開きだしたところで分娩が始まると、赤ちゃんはスムーズに下りてくることができるのです。

妊娠すると、腟にも変化が現れます。腟の筋繊維は肥大して、弾力繊維も増殖。腟はだんだん大きく長くなっていきます。腟粘膜も厚くなり、しっとり柔らかくなって、出産に備えていきます。赤ちゃんがいよいよ出てくるときには、子宮の出口から子宮頸管、腟までがひと続きの筒状になって通り道となります。

赤ちゃんが産まれ、胎盤が出ると、子宮はいったん、おへそのした、指３本くらい下まで縮みます。開いた血管をキュッと引き締めて、出血を防ぐのです。それが数時間後には、また上昇して、おへその位置くらいまで戻り、あとは日を追って、少しずつ、小さくなり、約６～８週間かけてほぼ妊娠前の大きさに戻っていきます。

開いていた子宮頸管も産後３日目には、指2本が入る程度、産後12日には指1本がかろうじて入るか、というほどにまでに硬く閉じていきます。

母乳を吸われることで出てくるオキシトシンというホルモンは、子宮の筋肉を収縮させて、子宮の回復を早めます。母乳育児がいいといわれるのは、あかちゃんのためだけでなく、ママのからだのためでもあるんです。

また、子宮が回復するときに出る分泌物が、悪露（おろ）。主に胎盤がはがれたあとの傷からの分泌物で、血の色から褐色、黄色、白色となって量も減り、４～６週間でなくなっていきます。この子宮の復活がうまくいかないと、悪露の量が急に増えたり、黄色くなっていたものが再び赤くなったり、と量や色に変化が現れます。悪露は子宮回復のバロメーターなのです。子宮が回復する産褥期間の６～８週間は、家事や主婦業は後回し。赤ちゃんのお世話だけに専念して無理せずに過ごしましょう。