知っておきたい低出生体重児（≠未熟児!?）のこと

近年、低出生体重児の出生率は増えています。その要因のひとつに、不妊治療によって双子や三つ子の出生率が高まったことがあげられます。双子や三つ子の場合、その多くは早産になりがちです。小さくても早く出産した方がよい場合もあるとのことで、帝王切開で計画分娩をすることが少なくないからです。また、医療の進歩で救える赤ちゃんが増えたことも、低出生体重児の出生率に大きく関わっています。
「胎児の様子を詳しく観察できるようになり、昔だと死産になってしまうような赤ちゃんを、早い段階で救えるようになりました。このことも、低出生体重児の出生率の増加に繋がっています」（醍醐先生）。また、高齢出産が増えたことでも様々なリスクが高まり、その影響で赤ちゃんが小さく生まれる傾向にあると言われています。

正期産＆正出生体重で生まれた赤ちゃんに比べると、前出の病気だけでなく、低血糖になったり、黄疸（おうだん）が出やすかったり、呼吸や体温調節、哺乳が上手にできなかったり、筋力が弱かったりと、ハンデがあるのは確かです。けれども治療とケアにより、そのハンデは減っていくのが通常です。
体は小さめのまま育つこともあるかもしれませんが、小学生あたりで追いつく子がほとんどです。運動発達に関しても、同月齢の赤ちゃんに比べるとペースは遅めですが、早くに生まれた分、差し引いて考えるとよいでしょう。発達障害や知能の遅れを心配するお母さんもいますが、小さく生まれたことが直接原因となるわけではありません。気にかけておくのは大切かもしれませんが、心配しすぎて子育ての楽しみが半減しては元も子もありません。ただし、感染症など病気にかかりやすくもあるので、定期的に病院で経過観察を受けることは必要です。

小さく産まれた赤ちゃんは、何のために保育器に入るのでしょう？
「大きく言うと、保温、加湿、感染予防に酸素濃度の調整などがあげられます」と醍醐先生。保育器の中は､お母さんのおなかの中の環境に近づけられ、赤ちゃんの状態にあわせて温度や湿度が整えられます。光や音の刺激もストレスとなるため、特に小さく生まれた赤ちゃんの場合、保育器に布をかぶせたりもするのだそう。皮膚が薄くて体の水分が蒸発しやすいため、湿度も高く設定されます。保育器に入る基準は、施設によって違っているとのこと。「一定の体重以下と決めているところもあれば、2500g以上でも酸素投与が必要であれば保育器でケアをするなど、赤ちゃんの健康状態によって決めるので、統一の基準といったものは特にありません」とのこと。