妊娠中もペットと仲良く暮らす方法

妊娠中は、こうしたペットからうつる病気にも気をつけなければいけませんが、とくに注意すべきは、トキソプラズマ症です。赤ちゃんに障がいが出ることがあるからです。感染動物はネコです。

日本人の成人の約25〜30％は、すでにトキソプラズマに感染しているといわれています。自分でも気づかないうちに感染している人も多いのです。一度感染してしまうと抗体ができるので、その後はトキソプラズマが侵入してきても攻撃してやっつけることができます。

心配なのは、妊娠中に初めて感染した場合。抗体ができるまでには時間がかかるので、その間におなかの赤ちゃんに感染してしまうことがあるのです。

胎児に感染すると先天性トキソプラズマ症になり、死産や流産の危険があります。視力障がいや脳障がいとなって現れることもあります。生まれたときに異常がなくても、青年期になって視力障がいを引き起こすことも。

とても怖い話になりましたが、妊娠中にトキソプラズマに初めて感染する人は、日本では約600人に１人、そのうち胎児にまで感染するのは30〜40％、さらにママが初感染しても赤ちゃんに障がいが出るのは1000人に１人、といわれています。その確率はとても低い。しかし、いったん症状が出てしまうと重いことが多いので、注意が必要なのです。

トキソプラズマの検査は、産婦人科で受けましょう。妊娠初期の血液検査の項目に入っていることも多いので、チェックしてみてください。本当は、風疹と同様に妊娠前に検査しておくのがベストです。

妊娠後に初感染したことがわかった場合は、抗生剤を使い、トキソプラズマの影響を最小限にとどめるようにします。未感染だった場合は、ペットとの暮らし方をもう一度見直して、手洗いやうがい、食器の清潔、などの対策で感染を予防していきます。

トキソプラズマにかかっているネコは、感染源であるトキソプラズマ原虫を糞の中に排出します。しかし、排泄したばかりのトキソプラズマ原虫は未成熟で、感染力はありません。危ないのは排泄して２〜３日後の糞。古い糞の中に、感染力を持つトキソプラズマがいるのです。しかし、この原虫を排泄するのは、ネコがトキソプラズマに感染してから１〜３週間の期間だけ。それも、おもに仔ネコであることがわかってきました。

こうした病気の正体がわかれば、感染予防の対策も見えてきますね。

トキソプラズマ原虫に限らず、病原体は主にペットの糞と口の中にいます。

ですから、ペットのトイレはいつも清潔に。毎日必ず掃除しましょう。感染力を持つトキソプラズマは数日経った古い糞にあるのですから、その日のうちに処理してしまえばいいのです。

糞を始末するときは、素手でやらないこと。ビニールなどの上からつかんで処理します。

トイレ掃除をしたあとは、せっけんで手をよく洗い、流水でしっかり洗い流します。

部屋の掃除もこまめに。文頭で挙げた「Q熱」などは、空気中に浮遊した菌を吸い込むことでも起こりますから、不衛生な環境では感染リスクが高まります。

ペットとペロペロとなめあったり、口移しで食べ物を与えたり、自分の食器から直接食べさせたり、自分の箸でものを与えたり…。こうした過剰な接触もやめましょう。

トキソプラズマは、意外なところにも潜んでいます。土の中です。ネコの糞などが干からびた状態で混じっているので、ガーデニングをしたあとはしっかり手を洗ってください。

また、ヒツジ肉やブタ肉などにも寄生していることがあります。トキソプラズマは冷凍したくらいでは死にませんから、じゅうぶん火を通して食べましょう。調理したまな板や包丁もよく洗い流します。もちろん、手もしっかり洗って。

手洗いの方法は、あらゆる感染症予防に共通です。腕まくりをして、石けんを使い、手首より上から洗います。指の1本1本、指と指の間、爪の先までしっかり。洗ったあとは流水でよく流します。時計やブレスレット、指輪などの間にも菌は潜んでいますから、はずして洗いましょう。

私が子どもだったころは、親によくこう言われたものです。

「外で歩きながらものを食べちゃいけない」

「うちに帰ってきたら、手を洗ってうがいをしなさい」

「おやつは手を洗ってからね」

「手づかみで食べないで、お箸を使いなさい」

昔は、外で立ち食いするなんて、とても行儀の悪いことでした。また長旅でもない限り、電車の中で物を食べることもしませんでした。大勢の人がいる空間には、さまざまな菌が浮遊しているでしょうし、いろいろ触わった手にも菌がついている可能性があります。うがいもせず、手も洗わずに食べれば、それらをいっしょに飲み込むことになります。

日本の昔のしつけは、そのまま感染症予防法なのです。ペットからうつる病気の予防法ともまったく同じで、言ってみれば当たり前のことばかり。

こうした日本の古きよきしつけも見直して、生まれた子どもにもぜひ、いい習慣をつけさせてあげてください。

「妊娠したからペットとの暮らしをやめる、あきらめる」では、本当の解決にはなりません。

アメリカの研究発表に、「複数の動物と暮らしている子どもはアレルギーが少ない」という興味深い報告もあります。

ペットの環境を清潔にし、ペットの健康にも気を配りながら、節度ある距離で付き合っていけば、妊娠中も産後もペットとの暮らしを楽しむことができます。どうぞ生まれてくる赤ちゃんとも、この豊かさを分かち合ってください。