妊娠における超音波検査(エコー検査)のホントの目的とは？

超音波検査機器のしくみは魚群探知機と同じ。人間の耳には聞こえない高い周波数の音波が羊水というおなかの中の海を振動して伝わります。すると、魚ならぬ、おなかの赤ちゃんのからだや体液にぶつかって、はね返ってくる。そのはね返り方の違いを画像に再現するのです。

正確には、超音波断層検査と呼ばれる方法のひとつで、超音波を発する細長い棒状のプローブを腟の中に入れて、至近距離から子宮の中を観察します。画像が精密で細かい部分も観察できます。

赤ちゃんがまだ小さい妊娠初期は、母体に子宮筋腫や卵巣腫瘍がないかなどをチェック。妊娠４～５週目には胎児の入っている胎嚢（袋）が子宮内にあるか、６週目には胎児の心臓が動いているかを確認します。

８週目からは、胎児の頭や胴体などの識別もできるようになります。９～10週目には、赤ちゃんの大きさを測って、妊娠週数を計算しなおすことも。また、妊娠中期には、胎盤の位置や頸管無力症などの診断も行います。

これも超音波断層法のひとつで、主に妊娠中期から分娩直前まで使われます。母体のおなかの上から器具を当てるので、痛みも抵抗もないのが利点です。また超音波源から離れた部分や、広い範囲が観察できます。

臍帯や赤ちゃんの心臓や腎臓、脳など、臓器ごとに血液の流れる量や速さを測定することができます。臍帯が赤ちゃんに巻きついているのもわかりますし、臍帯の血管の本数、心臓の形の異常などもわかります。赤ちゃんの状態を細部にわたって観察することができます。経腟、経腹のどちらでも、カラードップラー法を使って観察できます。

３D法では、赤ちゃんの様子を立体画像で再現。４D法は、立体の赤ちゃんの動きを見ることができますが、基本的には３D法と変わりません。表面的な形態がはっきりわかって、リアルな赤ちゃんを見ることができます。成長するにつれ、顔立ちなどもはっきりとわかるので、妊婦健診では、とくにこの3D、４Dを見るのが楽しみ、という人が多いでしょう。

しかし３Dは、医学的には、赤ちゃんの体の中の臓器や元気さの確認などの診断はできません。経腟法や経腹法の２D画像、カラードップラー法などと合わせて診断します。

妊娠・出産は、いつの時代も命がけです。今日までは順調でも、明日どんなトラブルが起こるかわかりません。できる限りふだんから自分の体の状態を知って、トラブルを遠ざけるようにしなければいけません。それでも避けられない異常事態には、いち早く適切な対応をすることで、母と子の安全を守っていく――。

そのために、超音波検査（エコー検査）は、ぜひとも必要な診察方法なのです。

「超音波検査は産科医にとっての聴診器」という小川先生。しかし、公費負担で目安とされているのは、妊娠期間中に４回（自治体により異なる）ですが、経過をきめ細かくフォローしていくには、必ずしも充分ではありません。そこで健診のたびに、超音波検査を行うドクターも増えています。追加料金は自費になりますが、「よく診察するためなので、理解してほしい」と小川先生。

また最近は胎児観察を「胎児ドック」という名前で、別枠を組み、超音波検査を行なう病院も出てきています。

超音波検査で、赤ちゃんが大きくなっていく姿や元気さを確認できる健診日。

「超音波写真をもらったら、すぐにアルバムなどに貼ってしまわずに、テレビの横や冷蔵庫など１日に何度も目にする場所に貼るといい」と小川先生。

この写真こそ、自分の体の中で、赤ちゃんが育っていることの証。

「ときに油断したり、ムチャをしそうになったときも、この超音波写真を見れば、そうだ赤ちゃんが育っているんだ、と再確認できます。安産の"お守り"にしてください」