妊娠初期の超音波検査

超音波断層撮影装置を使って、外からは絶対に見ることのできない「子宮の中の胎児」を観察できる画期的な検査方法です。装置につないだプローブという器具で体の中に超音波を送ると、プローブは体の中の臓器から跳ね返って来た超音波を受け取ります。その反射波の波形の強さなどをもとに情報が映像化されて、モニター画面に映し出されます。縦、横、斜めなどいろいろな角度で体の断面を撮影することで、子宮の内部を細かく観察することができます。

超音波を送受信できる細いプローブ（直径約２cm）を腟内に挿入します。子宮のすぐ近くまでプローブが届くので、まだ小さい胎嚢（たいのう）や胎芽※（たいが）を映し出すことができます。ただ、経膣超音波の観察範囲は狭いので、使うのは胎児がまだ小さい妊娠11〜12週頃までです。それ以降は、おなかの上から当てる経腹超音波を使うことが多くなります。

経腟超音波は、もともとは日本の産婦人科医が最初に研究・開発を始めた方法です。日本では早い時期に広く普及したため、初診はこの経腟超音波で行われることが一般的になっています。日本の妊婦は、世界中のどこの国の妊婦よりも早い時期に超音波検査を受け、胎児と対面することができます。またこれによって、妊娠週数が正確にわかるので、分娩予定日も正確に知ることができます。

胎嚢（胎芽が入っている袋）が最初に見えます。胎嚢は、受精卵が子宮内膜に着床するとできてくる袋で、超音波検査では妊娠４〜５週から見えるようになります。月経周期がキッチリ28日の規則的な人なら、「あれ、生理が遅れている？」と気づいたころです。胎嚢の中の胎芽が見えるようになるのは、妊娠５〜６週から。胎嚢の存在が確認できると、物理的な「妊娠の成立」で、それが子宮の中にあれば、「正常妊娠」とされ、子宮外妊娠の心配はほぼなくなります。胎嚢は妊娠週数が進むにしたがって大きくなるので、その大きさを測って（GSと表記）妊娠週数を測定することもできます。

最近は、ほとんどの人が妊娠検査薬で調べてから産婦人科を受診します。検査薬は妊娠すると出てくるhCGというホルモンに反応するのですが、日本の検査薬は非常に感度が高く正確なので、産婦人科では検査薬で陽性なら、病院でhCGを測る尿検査を省略して、超音波検査を行うことが多いのです。ただ、超音波では子宮内にまだ胎嚢が見えず、正常妊娠と診断できないこともあります。理由は次のような場合で、ほとんどは１〜２週間後に再度、超音波検査を受けるように勧められます。

普段の月経にはこの化学的流産が多く含まれています。「月経が少し遅れてきた…」という時にはその可能性もあります。なお、化学的流産は医学的な流産ではありません。流産したと悲観しないでください。

早ければ妊娠６週頃から心拍を確認できるようになりますが、超音波装置の通常画面でみてわかります。必要があれば、時間表示できる機能を使って波形として記録することができます。心拍の血流速度を波形にする「パルスドプラ」、血流の方向を赤や青の色で表す「カラードプラ」でみることもあります。しかし、これらは比較的強度のある超音波なので、妊娠初期には安全性の観点から不必要に照射しないようにしています。

超音波ではなく、「ドッドッドッ」という心臓弁の信号（心拍数）を聴き取るだけのドプラ装置もあります。妊娠12週以降、妊婦のお腹の上から聴取可能になります。これは、分娩監視装置（胎児心拍記録装置・心拍モニターなどとも呼ばれる）と同様の方法が使われており、超音波断層装置のパルスドプラ、カラードプラなどとは、装置の仕組みや目的、みているものが違います。

妊娠初期の流産率は１５％程度といわれていますが、妊娠の8週のレベル、頭臀長（CRL）では15mmまで到達し、正常な心拍数が確認できれば、それ以降の流産率は数％とされています。

妊娠週数は通常、最終月経初日を０週０日として数えます。０〜６日で１週です。でも、最終月経を覚えていない人もいます。月経不順で排卵日がわからない人もいて、最終月経を基準にした妊娠週数は不正確になりがちです。しかし、妊娠12週頃までの胎児の大きさには個人差・人種差がないとされているため、超音波検査で調べると、ほぼ正確な妊娠週数がわかるのです。妊娠９週前後にCRL（頭殿長／頭からお尻まで＝座高の長さ）を、妊娠12〜13週にはBPD（児頭大横径／胎児の頭の横幅）を測ります。この２回の計測をおこなうのが最も信頼性が高いとされています。ですから、妊娠初期に最終月経で設定された予定日は、妊娠９週〜12週ぐらいまでの間に、超音波検査の結果をもとに修正されることがあるのです。正確な妊娠週数と分娩予定日の設定によって、胎児発達曲線などと照らし合わせることができるので、ちゃんと成長しているかどうかがわかるのです。

双子（ふたご）ちゃん（医学的には双胎（そうたい））の場合、膜性診断がとても重要です。膜性診断は、一卵性とか二卵性という診断とは違います。胎児を包んでいる「膜」は、外側の絨毛膜（じゅうもうまく）と内側の羊膜（ようまく）の２枚でできていますが、これがどんな状態かで、リスクが違うのです。

双子がそれぞれに絨毛膜と羊膜を持っていれば、ひとりずつ個室にいるようなもの。絨毛膜は胎盤になる膜ですから、ひとりずつ自分の胎盤を持てるので、比較的トラブルが少ないのです。こういう双子を「二絨毛膜二羊膜双胎（DDまたは２D）」といいます。

羊膜は１枚ずつあるけれど、絨毛膜は共有しているのは「一絨毛膜二羊膜双胎（MD）」。１つの胎盤を分け合うことになるので、2人の成長に差が出てしまうことがあります。絨毛膜と羊膜が1枚しかないのが、「一絨毛膜一羊膜双胎（MM）」で、この中で一番リスクが高い双子です。

DDとMDは、卵黄嚢が２つあり、MMは卵黄嚢が１つ。絨毛膜と羊膜は妊娠週数が進むと重なってきて見えにくくなるので、卵黄嚢が見える妊娠初期のできるだけ早い時期に膜性診断をして、リスクに対応できるようにしておきます。膜性診断は妊娠７週頃からできます。

妊娠したばかりの胎児はまだお団子のような丸い形をしています。やがて、頭と胴体の区別がつくようになり、さらに四肢（手や足）が形づくられていきます。超音波検査では、妊娠８週頃から、胎児の体が順調に形づくられているかどうかを観察できるようになります。また、胸部や腹部にある内臓や脳の基本的な形ができている様子などもわかるようになります。頭の骨や背骨、手や足の骨も少しずつ発達して、モニター画面に白く映るようになります。骨がはっきり映るようになる妊娠13週頃からは、ＢＰＤ（児頭大横径）、ＦＬ（大腿骨長）のほか、ＡＰＴＤ（腹部前後径）、ＴＴＤ（腹部横径）を測って、胎児の体重を推定することもできるようになります。ちなみに、妊娠12週頃の胎児の体重はおよそ230グラム！　まだちっちゃいですね。

さらに、卵膜、胎盤（たいばん）、臍帯（さいたい）、羊水などの胎児付属物も観察できるようになります。これらは胎児の発育に大切な役割を果たしています。たとえば、血流をカラー表示できるカラードプラで臍帯を観察すると、臍帯を流れる2本の臍動脈と1本の臍静脈の血液の流れがわかります。このように、超音波検査では、胎児の発育だけでなく、胎児付属物の構造や働きなども知ることができるのです。

写真の端にある目盛りは、ひと目盛りが１cmを示しています。妊娠５週など早い時期には、ひと目盛りの幅はとても広く、妊娠週数が進むとだんだんに狭くなります。冒頭に紹介した５週３日の胎嚢の写真を見てください。ひと目盛りは幅広いですね。わずか１cmの小さな胎嚢を大きく撮影するための工夫です。その他、妊娠週数、計測記号と数値などが表記されていることが多いでしょう。以下に記号の意味を説明しますが、病院によって記載内容は多少違います。また、それぞれ、計測法や計測を行う断面（画像の出し方）も細かく規定されています。