絨毛膜羊膜炎とは？原因や症状は？

「病名にある、絨毛膜と羊膜というのは、赤ちゃんを包んでいる卵膜のこと。これらが炎症を起こすから、絨毛膜羊膜炎なのです」（久保先生）。

赤ちゃんを包んでいる膜が炎症を起こすと、なぜ、早産につながるのですか？

「炎症が起きたところには、血液中の好中球という白血球が集まってきて、原因となっている細菌を食べて、退治しようとします。そのときに出る物質が、卵膜や頸管のコラーゲンを分解してしまうのです」

コラーゲンが分解されるということは、膜の組織が弱くなるということ。破れやすく、破水しやすくなります。頸管組織も柔らかくなって（熟化）、赤ちゃんが産まれやすくなるのです。

また、炎症によって活性化するプロスタグランジンという物質には、子宮の筋肉を収縮する働きがあります。“早産の危機”が迫るのです。

炎症を起こし、早産を招く細菌は、いったいどこから来た、どんな悪い菌なのでしょう？

「特別な菌ではありません。皮膚にもついている、口の中や腸、大便、腟の中にもいる、どこにでもいるありふれた菌なのです」（久保先生）。

腟の中には、いわゆる善玉菌もいれば、悪玉菌もいます。正常なときは善玉の乳酸菌が多数派を占めています。ところが、それが逆転してしまうことがあるのです。

乳酸菌は、腟内を酸性に保って悪玉菌の繁殖を防いだり、病原体の侵入を防ぐ役目をしています。しかし、悪玉菌が増え、悪玉菌が作るアミンやアンモニアが増えると、腟内の酸性が弱まります。こうなると腟は自浄能力を失い、病原体の侵入を防ぐ能力も低下。さまざまな菌が繁殖する温床となるのです。

「悪玉菌が支配すると細菌性腟症になるのですが、これは、妊娠してなくてもなる、とてもありふれた病気です。妊娠中も2割くらいの人が経験します。魚の生臭い臭いがしたり、おりものが増える……などの症状が出る人もいますが、半数以上は無症状。自然に治ってしまうことあります。でも、この細菌性腟症が絨毛膜羊膜炎を起こす大もとなのです」

腟内を支配した悪玉菌は、上へ上と侵攻して勢力を拡大。そうなると行く先々で、炎症を起こします。まず腟炎を起こし、子宮頸管炎を起こし、そして、ついに赤ちゃんを包む膜にまで到達――。それが、絨毛膜羊膜炎です。

絨毛膜羊膜炎が進み、さらに羊水やへその緒、胎児にまで到達すると、赤ちゃんの脳や肺、腸など全身に障がいをもたらすことも。

「ですから、早産が起きるのは、赤ちゃんにまで感染を広げないための自然の摂理、ともいえるのです」（久保先生）

妊娠中は正確な診断ができないという、絨毛膜羊膜炎。対処法、治療法はあるのでしょうか？

「まずは細菌性腟症の段階で、症状が出た人に対応します」（久保先生）

「おりものが魚臭い」「おりものが灰色がかっている」「おりものがいつもと違う」ときは、必ず医師に相談しましょう。

医師は、腟分泌物や頸管粘液などを検査して、必要と判断したら抗菌薬を使います。

妊娠週数にもよりますが、子宮収縮抑制剤なども使って早産を予防します。

しかし、「下腹部痛」や「38度以上の高熱」「母親と胎児の脈拍が速くなる」などの症状が出ていたら、無理に早産を防止するより、赤ちゃんを外に出すことを考えます。

「早産は胎児に感染させないための自然の摂理といいましたが、そのとき胎児が何週になっているかが重要です」

胎児の肺の機能が未熟な妊娠24週未満だと、たとえ生まれても赤ちゃんの命や後遺症の危険が高いので、子宮収縮抑制剤や抗菌剤などを使って、できるだけ早産を予防します。

しかし、妊娠24週以降になると、新生児集中治療室（NICU）で赤ちゃんを管理できる周産期センターでは、積極的に分娩をすることが多いそうです。

赤ちゃんは、できるだけ満期までお腹の中で育ててあげたい――。絨毛膜羊膜炎を起こして早産、ということに、なるべくならないようにするため、私たちにできることはあるのでしょうか？

「絶対的な予防法というものはありません。でも、妊娠中は無理しないことです。バランスよい食事、充分な休養、睡眠、適度な運動、ストレスを避ける……などの生活を心がけてください」（久保先生）

また、セックスにも要注意。精液や腟内の刺激は、細菌のバランスをくずすきっかけになりやすいのです。医師からストップがかかったときはもちろんセックス禁止。ですが、禁止といわれていなくても、妊娠中のセックスは、コンドームを付けたほうが、いいそうです。

「腟を洗いすぎてもいけません。乳酸菌まできれいに洗い流してしまうと、細菌のバランスがくずれ、悪玉菌が増える引き金になるからです」

ホルモンのバランスが変わり、免疫力も下がる妊娠中。できるだけゆったりと、明るい前向きな気持ちで、できる限りの健康生活を送ること。体力を養って、免疫アップを心がけたいですね。