過期産について

愛知県のIさんは32歳のとき、41週6日で出産。過期産になる前の、ギリギリ前日でした。

予定日を過ぎると、医師から、「翌週まで陣痛が来なければ入院になります」と、一言。毎日不安の中で過ごしたIさん。周りからも、「いつ産まれるの？」の催促で、プレッシャーを感じていたといいます。

結局、翌週も陣痛は来ることなく、40週6日で入院。毎朝、診察のときに子宮口を刺激したあとに誘発剤、そしてNST検査で胎児の元気を確かめました。しかし、それでも陣痛はやってきません。子宮口も3cm以上開かず、41週5日目にバルーン（風船状のもので子宮口を広げる）を使用。そして、翌日41週6日目に、誘発剤を使ったところ、赤ちゃんの心拍が落ち、急遽帝王切開になったそうです。

「赤ちゃんが大きめだったので、お腹の中にいた時は苦しかったと思います。でも。産まれてからは問題なく、今も無事にすくすく元気に育っています。たいへんでしたが、今思うといい経験をさせてもらえたかなと思います。誘発剤が全然効かなかった私は、周りで伝説扱いされています（笑）」

「産まれた赤ちゃんの病気（罹病率）と死産・死亡率の分娩週数毎のデータを見ていくと、39週と40週で生まれた赤ちゃんがいちばん低い。つまり健康度が高いのです。それより早くても遅くても、罹病率、死亡率が高くなるんです」と、久保隆彦先生。

もちろん予定日を過ぎても、子宮内の環境が正常で、なんのトラブルもなくお産を迎える人もたくさんいます。しかし、その一方で、子宮内の環境が悪化したり、胎盤機能が低下してくる人もいるから、要注意なのです。

「そうなれば、赤ちゃんが苦しくなります。胎便をして羊水を濁したり、予定日を過ぎると羊水も減ってくるので、臍帯が圧迫されて胎児に酸素や栄養が届かなくなれば、胎児機能不全となり、最悪の事態もありえるのです」

妊娠40週を過ぎると、トラブルが増えてくるのは、なぜなのでしょう？

「胎盤が老化するからだとも言われています。胎盤の寿命は41週くらいまでなんじゃないか、と。でも、本当のところはわかっていないのです。というのも、42週過ぎまでお産を引き伸ばす人は、基本的にいないからです。そういう研究がないのです。わかっているのは、42週を過ぎると急激に死亡率や病気の率が高くなる、ということ。ですから、それまで何もしないで放っておくことはしません。予定日を過ぎたら注意深く管理して、42週になるまでに誘発したり、帝王切開したりして分娩に持っていきます」（久保先生）

平成21年の厚生労働省のデータを見ると、42週を過ぎた過期産は、0.4％。つまり1000人のお産があったら、そのうちの4人が過期産。昭和55年のデータでは、4.5％とあるので、35年間で10分の1に激減したことになります。

「国立成育医療研究センターでは、もっと少ないです。1年に1人か、いても2人。1年間に約2000くらいのお産がありますから、パーセンテージにすると、0.05～0.1％ということになります」（久保先生）

数が少ないのは、赤ちゃんのことを産科医が考えて42週以降の過期産にならないように医学的な介入をして、それ以前に分娩にしてしまうからです。

「超音波検査の普及で、正確な週数がわかるようになって、過期産もどきが減っているということもあります。今、過期産といわれている人でも妊娠週数の間違いがあるのではないか、と言われているんです。ですから、予定日を過ぎても分娩にならないときには、妊娠週数が正しいかどうかを、まず再確認します」

妊娠週数は最終月経から計算し、超音波検査で確認するのが、日本では一般的な方法です。ですから赤ちゃんの頭殿長をはかって予定日の修正をすることもあります。

「修正といっても1週間以内の誤差なら、良しとしています。もともと予定日そのものがアバウトなものなんです」

それに、みんながみんな超初期から妊娠を自覚して、産婦人科にいくわけではありません。自分がいつ妊娠したか、はっきりとはわからず、もしかして…と思って産婦人科を受診したら、すでに妊娠中期だった、ということもあるし、分娩まで受診したことがない未受診妊婦もいます。妊娠週数自体、アバウトにならざるを得ない。42週の出産になったけれど、実際は41週くらいだったという可能性もあるのです。

さて、予定日の40週を過ぎたら、どんな処置が、どんな段取りで行われるのでしょう？

「国立成育医療研究センターでは、40週過ぎたら本人の希望するところで入院し、誘発分娩に持っていきます。40週の後半から41週の早めに入院する人が多いですね。初産婦の場合は、子宮口がなかなか開かず、誘発剤を使っても本格的な陣痛にならず、処置をしてから生まれるまでに3日くらいかかることもあって、そうなると遅めの入院だと、42週0日を過ぎてしまいます。経腟分娩を待つ余裕もなくなり、帝王切開せざるを得なくなります」

本人の希望するところでの入院といっても、41週後半の入院はかなりギリギリ。早めに入院したほうがいいようです。

「予定日を過ぎると、さっきまで元気だったのに、急に状態が悪くなる、ということが多くなるのです。さっきまでNSTで確認できたけれど、はずしたあとはどうなっているかわからない。急変が怖いのです」

予定日を過ぎて入院すると、超音波検査やNST（胎児の元気さがわかるノンストレステスト）などで、赤ちゃんが元気かどうかをたびたび確認し、頸管熟化を考慮しながら、子宮収縮剤を使います。

「子宮頸管が柔らかくなって開いてこないと、赤ちゃんが出てこられません。ですから硬い場合は、ラミナリアと呼ばれる海草でできた棒（徐々に水分を吸収して2～3倍になる）や、バルーンとかメトロと呼ばれる風船を入れて刺激して、熟化を試みます。これで熟化が進むこともありますが、なかなか進まないこともあります」（久保先生）

海外では、ゲル状の熟化剤（プロスタグランジン）があり、それを腟に入れることで、頸管熟化を促すのが一般的です。しかし、いまだ日本ではその薬剤は認可されていないので、ラミナリアやメトロなどを使った物理的な方法に頼らざるを得ません。

「熟化がうまくいけば、誘発剤を使ってスムーズなお産につなげることができます。また卵膜を人工的に破ることで、陣痛がついてお産につながることもあります。こうした試みがうまくいかない場合や、赤ちゃんの状態が悪くなった場合に、帝王切開になります」

お産の始まりのGOサインは、いったい誰が出すのでしょう？　赤ちゃん？それともママ？　羊の研究では赤ちゃんで、その物質は「コルチコステロイド」といわれています。しかし人間に関しては、まだ何もわかっていないのだそうです。

まだまだ神秘のベールに包まれた、わからないことだらけの不思議ワールド、妊娠出産。予期せぬ病気やトラブルに見舞われてしまうことがあっても、現代医学が救ってくれることもたくさんあります。大勢の人たちの手を借りて、たくましくしなやかな強い母親に成長していきましょう。