生後3ヶ月の成長発達「ハンドリガードの、ここがすごい！」

赤ちゃんは生後3ヶ月になると、泣き声も大きくなって、あやすと笑う、「社会的笑い」が見られるようになり、育児の手ごたえが出てきます。

この頃になると、赤ちゃんは人の顔の目もと、口もとを一生懸命見るようになります。顔の表情を理解する一歩手前まできているのです。

また、自分の目の前に自分の手を出してみつめる、「ハンドリガード」を始める赤ちゃんも出てきます。腕と手を自由に動かせるようになったからできる動作です。

道具を手で使う始まりとなる行為であり、赤ちゃんの視界の中に、初めて自分の体の一部が現れるという意味でも、大きな出来事といえます。

しかし、それはたまたま目の前に手が登場しただけ。赤ちゃんはまだ自分の体の一部だと気づいていません。やがて手を口にもっていき、自分の手をなめるようになります。

たわいなく見えるこの行為ですが、脳の中ではじつにたいへんなことが行なわれています。どういうことかというと、手をなめると、唇や舌で手をなめている感じがしますし、手の方ではなめられている感じがする。これらを感じる部位は、脳の「頭頂葉」の違った場所にあるのです。

脳の違う場所が同時に刺激を受けることで連携し、「あ、なめるとこうなるぞ」とコネクションができてくるのです。さらに、手を動かす運動をつかさどっているのは「前頭葉」、手を見る視覚の働きをつかさどっているのは「後頭葉」です。

手を見て、動かして、なめて、なめられいる――。脳の中の４つの機能を一緒に働かせて、エクササイズをしているのです。違う感覚を統合しているのです。

赤ちゃんは、大人のように本を読んで学習するわけにはいきません。自分の体の取り扱い説明書もありませんから、触ったり、なめたりして体を刺激して、いろいろ試して学んでいるのです。