妊娠中の不安・イライラ対処に、脳ストレッチ！

それにしても、どうしてこんなカンタンなことで、妊娠中の不安やイライラが解消されるというのでしょう？　BTU東京校の校長、鈴木絢士さんに聞きました。

「不安やイライラの正体って、なんだと思いますか？」

うーん…、そういわれると、よくわからないですね。初めての経験による精神的なプレッシャーもあると思うし、肉体的な変化についていけてないだけのこともあるし、少しパニックになっているような気もする…。まだまだ自分が未熟なせいもあると思うし……。

「妊娠中の不安やストレスは、だれにでもあることで、むしろ当たり前のこと。自分が弱いわけでもないし、ダメなわけでもありません。ただ、こうした不安やイライラが長く続くと、脳まで疲れてしまうのです。心身の健康な状態を保つために必要な自律神経のコントロール機能が、低下してしまうのです。つまり、不安やイライラ、うつうつとした気持ちに支配されてしまうのは、脳が疲れてしまっているからなのです」

たとえば、小さなサルがライオンと出くわしたとき、サルは一気に心拍数、呼吸数、血圧を上げ、全身の筋肉をフル活動させて、一目散に危険から身を守ろうとするでしょう。

人間も同じ。相手はライオンではありませんが、さまざまなストレスを受けると、サルと同じように全身の筋肉の緊張が起こるのです。しかもそのストレスはなかなか去っていかないので、緊張状態がいつまでも続いてしまう。そのために、脳がいつまでもリラックスできない、ということが起こってしまうのです。

「ヨガや座禅、気功なども、疲れた脳のリラックス効果を狙っているのですが、訓練や鍛錬の方法が難しかったり、時間がかかったりして、すぐには効果が得られません。そこで、もっとカンタンに脳のリラックス状態を作れないか。脳は筋肉とつながっていますから、逆に緊張している筋肉に直接働きかけたら、脳のリラックス状態が作りだせるのではないか、と発想したのが、このホメオストレッチなのです」（鈴木さん）

とくに注目した筋肉は、抗重力筋です。ヒトは重力に逆らい、2本足で立ち上がったことで、脳を発達させ、ヒトとしての進化を遂げてきました。この重力に逆らって立つ筋肉こそ、人間の脳を活性化させる筋肉に違いない――。

抗重力筋の代表的なものは、背中（脊柱起立筋）、おなか（腹直筋）、お尻（大臀筋）、太ももの前（大腿四頭筋）、ふくらはぎ（下腿三頭筋）の5ヵ所。その他、噛むときの咬筋、まぶたを引き上げる上眼瞼挙筋も抗重力筋です。

たしかに脳が疲れてくると、これらの筋肉も衰えてきて、つい椅子にもたれかかったり、頬杖をついたり、横になったりして、姿勢も悪くなります。まぶたも重くなるし、食べ物を噛むのも面倒になって……。

この人間の脳に進化をもたらした抗重力筋にアプローチして、脳の疲れを癒そうという試みが、ホメオストレッチなのです。

「静岡県との共同研究で、脳を診断できるＰＥＴなどを使って調べたのですが、ホメオストレッチによって、脳幹が活性化しました。ほかにもストレスレベルやストレスホルモンも低下するなど、さまざまな科学的検証も進めています」

脳幹は、まさに脳の中枢。自律神経を司る脳です。身体のバランス調整、危機回避、脳神経の伝達管理、毒素の排出、生命リズムの維持、休息（睡眠）にかかわっています。ここが活性化すれば、ふりかかるストレスにも柔軟に対処し、よりいきいきと人間らしく過ごせるようになる、というわけです。

さあ、ではさっそくやってみましょう。ホメオストレッチは、やってもらうほうも、やってあげるほうも、お互いにリラックスできるのが特徴。ぜひ、夫や家族、友だちと、やりあいっこしてみましょう。もちろん、ひとりでできる方法もあるので、思いついたときにトライしてみましょう。

冒頭で紹介した2人で行うホメストレッチは、ひとりでもできます。自然な呼吸をしながら、肩に手を置いて2、3秒。約5秒かけて少しずつ圧をかけていき、5秒停止。その後、すっと手を離します。反対の肩も同様に。5回ずつ行いましょう。

尾てい骨の上にある仙骨に手を置き、ゆっくりとなでます。続けているとだんだん温かくなります。気持ちが落ち着いてくるまで続けます。もちろん、家族になでてもらってもいいですね。

妊娠初期でまだうつ伏せができるようなら、こうして家族になでてもらいましょう。

足の指の付け根を軽～く持ち、ゆるゆると小さく右回転を30～40回、親指から小指まで順番に繰り返します。もう片方の足の指もそれぞれ30～40回ずつ右回し。妊娠中は右回転だけにします。あぐらや椅子の上で足を組み、自分ひとりでもできます。逆子を直したいときにも、ぜひ。

仕事しなきゃいけないのに、なんだかボーっとして頭が働かない、ってこと、妊娠中はよくありますね。そんなときは、息を吸いながら、片方の腕を上にグイと伸ばし、もう一方はひじを曲げて後ろに引きます。10秒キープしたあと、スッと脱力します。左右を変えて同様に。これを3回繰り返します。

昼、イキイキと活動するためには夜の眠りが大切。寝る前に副交感神経を優位にするストレッチを行いましょう。

「カンタンにできるものばかりですので、ぜひ、毎日の生活に取り入れてみてください。お産のときのリラックスにもつながりますし、産後のうつや育児ストレスにも強くなります。妊娠中に限らず、一生のストレスケア法として活用してください」（鈴木さん）