夜泣きの原因と向き合い方は？

夜泣きは原因がよくわからないため、これといった決定的な解決策もなく、だからこそ困り果てているママやパパが少なくないのですね。何時間も泣き止まない夜が続くと、それにつきあう大人たちは寝不足で大変。各方面のアンケート調査によると、子育て中のママの7割は、夜泣きに悩んだ経験を持っているとのこと。

でも実は、「夜泣き」という言葉や概念が全くない国がたくさんあります。「赤ちゃんはどうして泣くの？」でもお伝えしたように、「赤ちゃんは泣くもの」だから、それがたまたま夜に泣いているだけという考えで、「昼泣き」という言葉がないように「夜泣き」もないそうです。

日本の生活環境は木造家屋で近隣にも音がもれやすいことがあります。夜中でママ自身やご近所が就寝中であることから、昼間なら泣いている原因をひとつひとつ時間をかけながら解決できることが「早く泣きやませなきゃ！」という焦りから、精神的にママのプレッシャーになって「夜泣き」という言葉が生まれたのかもしれませんね。

赤ちゃんが空腹でもなく、おむつもぬれていない、特に体に不快や異変が見られないのに夜泣く原因として、さまざまな説がありますが、残念ながらまだはっきりとはわかっていないそうです。ただ、人間の睡眠のリズムのなりたちを考えると、理由が見えてきそうです。

人間は、夜の間に浅い眠りと深い眠りを何度も繰返しますが、赤ちゃんはまだその睡眠サイクルが未熟なため、浅い眠りの時に目が覚めてしまうという説があります。また、知能が発達してきたために、昼間のさまざまな経験が夢となり、それを見ている時に夜泣きをするとも考えられています。

つまり、眠りの途中で目が覚めたから機嫌が悪いだけなのかもしれません。大人だってなかなか寝付けなかったり、眠っている最中に起こされたりしたら不機嫌になるものです。

裏を返せば、多かれ少なかれ、睡眠の成長段階で誰もが通る道で、いつかは卒業するということですね。

ママも睡眠不足になりがちで少し大変な時期ですが、わが子の成長のあらわれと思ってパパと協力しながら乗り切りましょう！　先輩ママたちもあとで振り返ると、「大変だったけれど、自分が母親になった実感をもった瞬間でもあった」という声がとても多いのも夜泣きなんですよ。

夜泣きは、行動パターンや時間の長さ、続く時期も赤ちゃんによって千差万別ですが、ほとんどの赤ちゃんとママが経験すること。夜泣きの時は、おむつやおっぱいのお世話をした後で次のようなことを試してみましょう。

実は、「こうすれば泣きやませることができる」という確実な方法はありません。ママなりにいろいろやってみているうちに、赤ちゃんは寝入ってしまうことが多いのです。夜泣きはときがくれば治るものです。2人目の赤ちゃんも夜泣きをすることがありますが、たいていのママは2人目のときには慌てずに夜泣きとうまく付き合っているようです。

夜に限らず、泣いている赤ちゃんを落ち着かせるには、ママのぬくもりがいちばん。「ママはここよ」と話しかけながら、添い寝で背中をトントンして、安心させてあげましょう。おっぱいが好きな赤ちゃんなら、「泣いたらまずおっぱい」でもかまいません。乳首を口に含ませるだけでも落ち着くことがあります。抱っこでしか寝ない時期は、パパに協力をお願いしながらがんばって。

ふだん聞きなれているなら、ベッドメリーの音や、携帯電話の着メロなど、赤ちゃんの気を引く音をいいタイミングで聞かせると、ハッと我に返って泣き止むことも。

朝に起きて、夜になったら眠るという生活リズムが整えば、上手にねんねできるようになるかもしれません。生活リズムを作るのは、赤ちゃんではなく大人の役目。朝は7時頃までには起こし、昼間は良く遊ばせて、お昼寝はほどほどに。夕方にはあまり寝かせないほうがいいですよ。

※赤ちゃんの生活リズムについては「赤ちゃんの睡眠」で詳しくご紹介しています。